Солнечные коллекторы представляют из себя теплообменники, которые служат для преобразования энергии солнца (солнечного излучения) в тепло и передачи его теплоносителю — жидкости, которая движется внутри в специальных каналах коллекторов.
Коллектор это основной элемент, что используется в составе бытовых солнечных водонагревателей и любой системы солнечного теплоснабжения для обеспечения теплом промышленных, жилых зданий, коммунально-бытовых и сельскохозяйственных объектов.
За рубежом очень часто наблюдается выпуск и разработка десятков конструкций солнечных коллекторов, причем конструкции имеют приблизительно одинаковые эксплуатационные и тепловые характеристики. Можем отметить, что и в России в небольших объемах всетаки ведутся работы по созданию как самих систем утилизации солнечного излучения, так и сопутствующего оборудования для них.
Многие западные фирмы, работающие в России, и производящие солнечные коллекторы и оборудование для таких систем, не продают их нашей стране, по очень банальной причине — отсутствие спроса. В России традиционные виды энергии такие как газ и электроэнергия на столько дешевы, что мотивации покупать солнечные коллекторы у Российских покупателей нет. Второй причиной низкого уровня продаж солнечных систем в России отсутствие государственной поддержки компаний, частных лиц, желающих эти системы приобрести.
Тем не менее в последние периоды времени в России наблюдается повышение спроса на использование коллекторов в системах теплоснабжения. Так, кроме нескольких систем ГВС для индивидуальных домов была построена система коллекторов, дающая ГВС для одного из учебных корпусов СГУТ — Сочинского Государственного Университета Туризма. Здесь солнечные коллекторы были установлены на горизонтальной плоской крыше здания.
Оценивая на ближайшее будущее перспективы развития российского рынка солнечных систем ГВС, можно сделать вывод — солнечные коллекторы есть абсолютно новый не прижившийся на нашем рынке способов генерации тепла.